Carlos Sánchez Vesga    csanchez@turipana.org.co
Lilian del Pilar Hernández Vásquez

Resumen

El ñame es un cultivo de pequeños y medianos agricultores, que constituye en muchas regiones la principal fuente de ingresos, de empleo rural y de oferta de alimento a sus pobladores y también es un producto de exportación. Este trabajo presenta un diagnóstico sobre la problemática de los sistemas de producción y comercialización de ñame en los departamentos de Córdoba, Sucre y Bolívar. Para su ejecución, se realizaron encuestas socioeconómicas y de comercialización en las principales zonas productoras y centros de mercadeo. Los datos se analizaron usando estadística descriptiva. No se encontraron en Colombia experiencias de aprovechamiento industrial del ñame y son muy pocas las investigaciones orientadas a su valoración como materia prima agro industrial. Existe, sin embargo, un amplio campo de acción para la identificación sistemática de oportunidades tecnológicas que permitan la ampliación del mercado del ñame a nivel nacional.

Palabras Claves : cultivo de ñame, mercadeo y comercialización, tecnología de ñame

Introducción

En Colombia, el ñame se usa para alimentación de la población de la Costa Atlántica ; es cultivado por pequeños y medianos agricultores y constituye la principal fuente de ingresos y de empleo rural en muchas zonas. Además su exportación a los mercados de Estados Unidos y Europa le genera al país más de US$2.5 millones anuales.

Para identificar oportunidades de aprovechamiento económico del ñame como una estrategia para favorecer el desarrollo de los sistemas de producción campesina en los departamentos de Córdoba, Sucre y Bolívar, se realizó este estudio de identificación de las condiciones actuales de los cultivos y el mercadeo. Se realizó una encuesta socioeconómica y de comercialización. Los datos se analizaron mediante estadística descriptiva

El ñame es un cultivo de bajo nivel tecnológico, sembrado generalmente en asocio, que genera alta mano de obra. La enfermedad foliar conocida como antracnosis que apareció como epidemia en 1990, redujo en más de 70% el área sembrada y la oferta de ñame, aunque a partir de 1993 con buen manejo sanitario y de selección de variedades tolerantes el área sembrada ha aumentado. La pérdida de peso en almacenamiento y las fallas en comercialización, inciden en los precios y la baja rentabilidad para el productor. La infraestructura de servicios en las zonas productoras es escasa. No hay centros de acopio apropiados para almacenamiento, aunque existe tecnología disponible (Morales, J.E y Vesga, L.D. 1988, y Chamorro, H., y Moreno, F. 1990). La comercialización de ñame es regional para consumo en fresco, aunque una parte se exporta a Estados Unidos, España y Alemania para alimento de la población latina y uso farmacológico. No hay industrias transformadoras de ñame en Colombia y las investigaciones orientadas a su valoración como materia prima agroindustrial han sido escasas (Pérez P., D. 1990).

Este trabajo constituye un paso en la identificación de las posibilidades técnicas y económicas de aprovechamiento y valoración del ñame, dada la importancia de la producción regional en que están comprometidas las comunidades campesinas.

Metodología

El presente trabajo se realizó en las regiones productoras de ñame de Córdoba, Sucre y Bolívar, con la participación de productores identificando aspectos de la producción, postcosecha y mercado del ñame. Además se identificó cualitativamente la demanda de tecnología.

En visitas a fincas se describieron las prácticas agrícolas y de postcosecha, se investigaron parámetros socioculturales, se estableció la disponibilidad y uso de recursos de producción, se midieron los niveles de producción y productividad de los recursos, se estableció la estructura de los costos de producción y los ingresos generados.

La información se captó con una encuesta socioeconómica del cultivo de ñame y una de comercialización. Dadas las características de uniformidad de la producción, se realizaron 17 encuestas por zona, en fincas definidas con la participación de técnicos de cada zona y se entraron a una base de datos con el programa EPI INFO 5; los datos se analizaron mediante análisis de frecuencias.

Resultados y Discusión

Aspectos Socioculturales

Tenencia de la tierra y vías de acceso. El 72% de la población posee terreno propio, el 16% arrienda y el 12% son parceleros. El 98% están ubicados sobre carreteables en malas condiciones que encarecen el transporte y ocasionan daño por golpes al producto.

Fuentes de energía, agua y eliminación de aguas negras en las fincas. El 65% de los productores carecen de una fuente de energía eléctrica, el 10% cuenta con energía eléctrica monofásica y el 25% con energía eléctrica trifásica. El 48% de la población obtiene el agua de represas, el 8% algibes, el 20% de arroyos, el 10% de acueductos y el 14% no cuenta con fuente propia de agua. El 70% no tiene infraestructura para eliminación de aguas negras y el 30% cuenta con pozos sépticos, lo que sumado a las otras necesidades, constituyen una limitante para desarrollo agroindustrial.

Infraestructura en finca. El 73% de las fincas cuentan con vivienda propia, en consonancia con el sentido de pertenencia y el 27% de las fincas que tienen vivienda cuentan con una bodega o pieza destinada al almacenamiento.

Disponibilidad, Uso y Productividad de los Recursos de Producción

Areas de cultivo. El 78% de los lotes cultivados con ñame poseen una extensión entre 0.25 y 5 hectáreas y el 22% restante están entre 5 y 32 hectáreas.

Semillas, fertilizantes fungicidas y herbicidas. La semilla se separa de la cosecha anterior. No hay comercio de semillas. Solo el 17% de los cultivadores fertiliza. . El 37% y 50% de la población respectivamente, usan fungicidas para tratamiento de semillas y herbicidas.

Maquinaría, riego y mano de obra. El 60% de la población mecaniza con maquinaria en un 100% arrendada. No se utiliza riego, solo se cultiva ñame en secano. La mano de obra es no calificada, de fácil consecución y se cuenta con el aporte de la familia. El cultivo de ñame espino demanda 124 jornales/ha y el de ñame criollo 116 jornales /ha.

Tutores. Los productores compran los tutores (varas de madera) a precios elevados o los consiguen en los rastrojos alrededor del cultivo.

Rendimiento. En las zonas de estudio el promedio de los rendimientos de ñame espino y ñame criollo es de 12 ton/ha. Cuando se asocia con yuca y/o maíz, los rendimientos de éstos cultivos son de 13.6 ton/ha y 2 ton/ha respectivamente. Además, los productores de ñame siembran otros cultivos, pero las especies yuca, maíz, ñame y sus arreglos constituyen el 87% de los cultivado.

Aspectos de Producción
Arreglos del Cultivo del Ñame : Los arreglos del cultivo del ñame son tradicionales ; la especie Dioscorea alata (criollo) es asociada con yuca y maíz y la especie Dioscorea rotundata (espino) se cultiva sola o intercalada con yuca o asociada con maíz. El 39% de la población cultiva ñame criollo asociado con maíz y yuca; el 16% es ñame espino asociado con yuca; un 18% es ñame espino asociado con maíz y un 27% es ñame espino o ñame criollo sembrado en el departamento de Bolívar sin asociar.

Figura 1. Arreglos del cultivo de ñame en la Región Caribe
Ñ: Ñame M : Maíz Y : Yuca

Variedades sembradas. En Córdoba y Sucre las variedades sembradas son : criollo, diamante, oso, pico de botella y espino. En Bolívar se siembra ñame espino preferencialmente. La Figura 2. indica los porcentajes con que la población estudiada siembra las variedades de ñame. Sobresalen las variedades oso y espino.

Figura 2. Variedades de ñame cultivadas en Córdoba, Sucre y Bolívar
PIC: Pico de botella DIA : Diamante CRI : Criollo ESP : Espino

Superficie, Producción y rendimiento. La Tabla 1 presenta datos de superficie, producción y rendimientos del cultivo de ñame en los departamentos de Córdoba, Sucre y Bolívar entre 1987 y 1993. Sobresale la caída en el área sembrada que pasó de 15200 has. en 1988 a solo 4140 has. en 1991 como consecuencia del ataque de la enfermedad antracnosis. La reducción fue menor en Bolívar, porque el ñame espino es menos susceptible a la enfermedad.

Tabla 1. Superficie, producción y rendimiento de ñame.

DPTO.		1987	1988	1989	1990	1991	1992	1993
Bolívar	*S *P *R	3500 33300 9514	3500 31500 9000	7600 30400 4000	3190 20900 6552	4390 35120 8000	5155 62972 12216		1769 24005 13570
Córdoba	*S *P *R	6500 52000 8000	7700 61600 8000	7000 48300 6900	927 1824 1968	735 4410 6000	638 4948 7755		3458 44380 12834
Sucre	*S *P *R	4900 46600 9510	4000 24000 6000	4500 22500 5000	26 105 4038	42 504 12000	283 2830 10000		480 5808 12100

El 69% de la población estudiada no trata la semilla. Los que tratan, usan Dithane M-45, aunque algunos utilizan formol.

Labores culturales. Consisten en la fertilización y la limpieza del cultivo, que incluye la aplicación de herbicidas y deshierbes mecánicos y control de enfermedades. Los fertilizantes se aplican sin conocer las necesidades del cultivo y del suelo. Según la clase de fertilizante, la aplicación se hace al voleo, en banda, localizado, fumigado y surcado a chorro. Los productores utilizan "floral", gallinaza, triple quince y úrea y lo aplican entre el primer y el tercer mes después de la siembra.

El 50% de la población en estudio usa herbicidas, siendo los más utilizados Lazo, Dual, Karmex, Gramoxone y Round Up. Se realizan entre dos y cinco deshierbes manuales durante los tres primeros meses del cultivo. No se hace control de enfermedades.

En ñame espino o criollo solo se realiza además, la labor tutorada que se hace a los dos meses de sembrado cuando los bejucos tienen suficiente vigor.

Cosecha. En las zonas estudiadas la cosecha se realiza manualmente después de haber cumplido su ciclo vegetativo cuando la parte aérea está seca. Se emplean 40 jornales por hectárea Para la especie alata se hace a los 10 o 12 meses. En la especie rotundata se hace una primera cosecha a los 6 u 8 meses y se llama la capada, que consiste en hacer un corte en la parte superior del tubérculo y extraerlo para comercializarlo dejando la cabeza en el suelo, la cual vuelve a tuberizar y produce en tres meses cuando la planta muere, un tubérculo de forma irregular que se usa como semilla.

Para la extracción de los tubérculos se utilizan cavadores, barretones o palancas con los cuales se cava alrededor del tallo evitando el mínimo contacto con el rizoma. El ñame espino es menos resistente por lo delicado de su corteza.

Prácticas de postcosecha. El ñame criollo se selecciona por peso y tamaño : el menor de 2 kilogramos se utiliza para semilla, el ñame con peso entre 2 y 6 kilogramos y con corteza lisa se destina a la exportación, el resto va a los mercados locales y para consumo del productor. El 92% de la población estudiada no utiliza empaques o usa costales de las cosechas anteriores sin costo, pero con mayor daño del producto por causa de la fricción y el maltrato del manipuleo; el 4% empaca en cajas de cartón y el 4% restante lo hace en costales. Solo el 21% de la población en estudio limpia y selecciona antes de vender, aunque esto no ocasiona rebajas de precio, pero el acopiador o exportador debe realizar estas labores.

El ñame espino, por sus características de pérdida de peso rápida no se almacena, comercializándose inmediatamente después de la cosecha. El ñame criollo presenta mejores características de conservación que permiten realizar las labores de selección, clasificación, limpieza y almacenamiento del producto y su comercialización directamente o a través de intermediarios. Comúnmente el ñame se almacena en una pieza que forma parte de la vivienda del productor. Estas poseen piso de tierra, paredes de bahareque o de caña y techo de palma; algunos productores colocan pedazos de madera formando un piso sobre el cual arruman. En ambos casos, el productor selecciona el material que usará como semilla en la próxima siembra; el problema de la semilla de ñame almacenada es la germinación, que agota las reservas de carbohidratos.

Se desconoce la existencia de cooperativas de productores de ñame, lo cual dificulta la tarea de comercialización por parte de los productores y facilita la acción de los compradores y la conformación del precio, favoreciendo al comprador. Algunas cooperativas de comercialización de productos agrícolas que hace ocho años realizaban labores de acopio, acondicionamiento y comercialización de ñame, cesaron esta actividad después de la crisis de 1990

En la información sistematizada no existe referencia sobre alguna forma de agroindustrialización del ñame en la zona, sin descartar la existencia de pequeñas industrias de conservas caseras y ocasionales sin trascendencia regional.

Estructura de Costos e Ingresos de los Productores

La semilla y los tutores constituyen el 40% de los costos de producción de ñame espino y la mano de obra el 30%. En la producción de ñame criollo, la mano de obra ocasiona el 40% de los costos (Tablas 2 y 3).

El ñame es un producto de demanda inelástica con gran variabilidad en los precios de acuerdo con las épocas de recolección; como productor debe vender en la época de mayor oferta, recibe el precio mínimo, porque no cuenta con infraestructura de almacenamiento apropiada y no posee otros ingresos suficientes que le permitan esperar la época de mejores precios.

Los ingresos están basados en una producción promedio de 12 ton/ha y los precios mínimos de venta de los productores en ambos casos, lo cual genera, sobre la base de venta de $120.000.00/ton un ingreso neto de $13.634/ton. para ñame criollo y sobre la base de $160.000.00/ton un ingreso neto de $7.562/ton., para ñame espino. Los ingresos netos por hectárea de ñame criollo son $163.608 y para ñame espino $90.744. Los productores de ñame espino que producen su propia semilla, tiene ingresos netos superiores y mejor rentabilidad.

Rentabilidad = (Ingresos netos/Costos totales)*100
Ingreso neto = (Valor de la producción - Costo de producción)
Producción = 12 ton./ha.
Costo de producción = $1.276.396/ha. = $106.366/ton.
Ingreso neto (ñame criollo) = ($120.000/ton-106.366/ton) = $13.634/ton
Ingreso neto /ha (ñame criollo) = $163.608/ha
Rentabilidad (ñame criollo) = [($163.608/ha)/( $1.276.396/ha)]*100 = 12.8%

Costo de producción = $1.829.256/ha. = $152.438/ton.
Ingreso neto (ñame espino) = ($160.000/ton - $152.438/ton) = $7.562/ton
Ingreso neto/ha (ñame espino) = $90.744/ha
Rentabilidad (ñame espino) = [($90.744/ha)/($1.829.256/ha)]*100 = 5.0%

Comercialización

En la comercialización de ñame se pueden encontrar diferentes tipos de agentes comercializadores como son: Acopiador, mayorista, cooperativas, minoristas, exportadores y supermercados; prevaleciendo el agente minorista seguido en su orden por mayoristas y supermercados. El producto se vende a través de las compras personales. La Figura 5 muestra el diagrama de flujo que predomina en la comercialización del producto.




Figura 5 . Diagrama de Flujo de Comercialización de Ñame.

Prevalece la compra del producto en efectivo con un 54%, crédito un 29% y crédito y efectivo un 17%. Los agentes mayoristas y minoristas comercializan diariamente mientras que los exportadores y supermercados lo hacen semanalmente y en algunos casos mensualmente

Los precios de compra del ñame criollo, varían en un amplio rango entre $4000 y $17000 por quintal. El 60% oscila entre $4000 y $7000 por quintal, siendo $6000 el valor más frecuente (Figura 6).

Figura 6. Variación de precios de compra por quintal del ñame criollo
M: Miles de pesos de 1996.

Los precios de compra del ñame espino varían desde $9000 hasta $25000 por quintal. Los porcentajes de variación de compra son casi igual para todos los precios, lo cual revela la demanda inelástica de este producto (Figura 7).

En la venta sigue prevaleciendo el sistema de pago efectivo, lo cual es una consecuencia de la variabilidad de la conformación de precios del producto.

Los precios de venta de ñame criollo variaron desde $5000 hasta $20000, pero el 70% varió desde $5000 hasta $10000. El restante 30% varía de $12000 hasta $20000 y son los precios de venta de cooperativas que envían el producto a San Andrés, Maicao, Barranquilla y Cartagena y por los exportadores que despachan a Estados Unidos y recientemente a España (Figura 8). En cuanto al ñame espino, el precio de venta varió $9000 hasta $33000, con una frecuencia de variación uniforme (Figura 9).

Figura 7. Variación de precios de compra del ñame espino
M: Miles de pesos de 1996.

Los minoristas y supermercados empacan en bolsas plásticas ; los exportadores y cooperativas utilizan cajas de 25 kilogramos lo cual permite un mejor manejo y embalaje del producto. En la comercialización prevalece como medida de mercadeo el quintal correspondiente a 50 kilogramos.

El almacenamiento de ñame es una labor casi exclusiva del agente mayorista que también limpia, clasifica, selecciona, empaca y transporta el producto de conformidad con las exigencias de los distintos mercados.

De hecho, en el país no existe una industria transformadora de ñame ; las informaciones obtenidas al respecto indican que la industria farmacéutica y la de harina podrían ser el destino final de los excedentes del ñame. Sin embargo, las exportaciones de tubérculos durante los años 1991 a 1994 son crecientes (Tabla 4).

En general, la comercialización de ñame esta centralizada a nivel regional y la penetración del consumo de este producto en áreas distintas a la Costa Atlántica es muy limitada y requiere de una gran campaña de divulgación del potencial de las características de uso del producto, sin lo cual el consumo seguirá siendo regional.

Tabla 4. Exportaciones de ñame fresco en el periodo 1991 - 1994..

FUENTE : Anuario estadístico del sector agropecuario y pesquero 1993-1994

Figura 8. Variación de precios de venta del ñame criollo
M: Miles de pesos de 1996.

Figura 9. Variación de precios de venta del ñame espino
M: Miles de pesos de 1996.

Problemática de la Producción y Mercadeo de Ñame.

Preparación del lote, siembra y sostenimiento del cultivo. Las labores de tumba y quema del lote realizadas en las zonas de altas pendientes favorecen la erosión y degradan las propiedades químicas y físicas del suelo. La escasez de maquinaria (en áreas mecanizables) retarda el momento de siembra, lo cual afecta el desarrollo normal del cultivo.

La falta de tratamiento adecuado de la semilla y la baja calidad de esta, son causales de posteriores enfermedades del cultivo, como la quemazón del follaje. En lo referente a la fertilización, los productores que realizaron esta labor no conocían las necesidades nutricionales del cultivo ni el estado del suelo. No se aplican controles a los cultivos afectados por enfermedades.

La tutorada contribuye a la degradación ambiental por el corte de árboles para usarlos de soporte.

Postcosecha. Se presentan altas pérdidas en almacenamiento porque se desconocen las técnicas apropiadas.

Aspectos socioculturales. El mal estado de las vías carreteables de las zonas productoras, contribuye al deterioro del producto por causa de los golpes. La población no cuenta con la infraestructura de servicio necesaria lo que genera una gran limitante para desarrollo agroindustrial.

Costos de producción e ingresos generados. En general, la gran cantidad de mano de obra utilizada y el valor de la semilla de ñame espino elevan los costos de producción.

Los precios actuales son casi los mismos de hace cinco años mientras que los costos de producción han ido en aumento, por eso la rentabilidad es muy baja.

Comercialización. No existe una estructura de soporte como crédito para producción y almacenamiento, lo cual obliga a vender el producto casi inmediatamente después de la cosecha y a su vez no permite escoger el mejor canal de comercialización. La forma y el tamaño del ñame se han convertido en un problema de la comercialización, porque se exigen formas uniformes y tamaños no mayores de 6 kg. por unidad.

Demanda de Tecnología.

Preparación del lote, siembra y sostenimiento del cultivo. Se requiere erradicar la práctica de tumba y quema y transferir tecnologías de mejoramiento y conservación del suelo y de uso de tutores vivos. Técnicas de producción, tratamiento y conservación de semilla de ñame espino y de variedades tolerantes a la antracnosis.

Tecnología de manejo integrado del cultivo que incluya las recomendaciones de fertilización de acuerdo a las condiciones del suelo y los requerimientos del cultivo.

Prácticas de postcosecha. Transferencia sobre los sistemas de almacenamiento adecuados con pérdidas reducidas. Los sistemas de almacenamiento deben ser comunitarios a través de cooperativas que controlen la comercialización.

Posibilidades de obtención de productos a nivel de población rural y cooperativas.

Comercialización. Debería crearse un gremio de productores de ñame que ayude a captar mercado para asegurar el destino de la producción.

Conclusiones

1.El cultivo de ñame se siembra tradicionalmente y en asocio, genera alta mano de obra de niveles sociales bajos . Es un cultivo de bajo nivel tecnológico y los esfuerzos para su fomento y desarrollo adecuado son escasos.

2. No se cuenta con centros de acopio ni bodegas apropiadas para almacenamiento a pesar de que existe tecnología disponible.

3. Las pérdidas de peso por respiración y brotación en almacenamiento, que llegan a 40 % del peso inicial, unido a una mala comercialización inciden en los bajos precios y bajas tasas de rentabilidad para el productor. La variedad criollo presenta menos problema de manejo que el espino y es mas resistente al manipuleo.

4. La infraestructura de servicio de las áreas donde se siembra es escasa y colocan al cultivo como una producción de segundo nivel.

5. Los problemas de antracnosis de finales de 1990 causaron la reducción del área sembrada y la oferta del ñame en los dos años siguientes. Sin embargo a partir de 1993 con mejor manejo sanitario y selección de variedades, se ha logrado recuperar lentamente las áreas de producción.

Recomendaciones

1. Fomentar el desarrollo del cultivo a través de transferencias de nuevas tecnologías.

2. Fomentar el uso de sistemas de almacenamiento y acopio que permitan almacenar el producto con pérdidas de peso reducidas.

3. Crear un gremio de productores de ñame que le permita captar mercado conservando y mejorando el actual, y proyectarlo hacia el interior del país e internacionalmente.

4. Identificar las agroindustrias y usos potenciales y los mercados futuros.

Bibliografía

Morales, J.E. y Vesga, L.D. 1988. Evaluación de pérdidas de ñame bajo diferentes sistemas de almacenamiento. Tesis de grado, Facultad de Ciencias Agrícolas, Universidad de Córdoba. Montería. 97 p.

Moreno, F., y Chamorro, H. 1990. Proyecto de almacenamiento de ñame para la Cooperativa de San Cayetano - Bolívar. Programa Especial de Energía de la Costa Atlántica - PESENCA. ICA. Barranquilla. 29 p.

Pérez P., David. 1990. Determinación de parámetros para el secado de ñame. Tesis de grado Ingeniería Agrícola. Facultad de Ingeniería, Universidad de Sucre, Sincelejo. 78 p.